子鼠丑牛、寅虎卯兔，辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪 这是十二个地支符号代表的动物。 中国古代将一天分为12个时辰，每个时辰相当于现在的两个小时，子时是夜里0点到2点，丑时是2点到4点.... 每个时辰都有对应的动物。 比如午时对应的是马，那么属马的人在这个时间出生就称午马。
古人还将一昼夜划分成了12份，每两个时辰为一“刻”，又因为一个时辰有“初”“正”之分，所以每一刻又分上、下两块，这样每天都有12个时辰36个刻度。 现在我们用的日历上面就有“时序时钟”，就是根据这个原理画出来的。 子时的鸡叫“子鸡”，丑时的牛叫“丑牛”，以此类推。 还有“夜猫子”，其实是指“子夜”的猫；“早起鸟”指“寅时”的鸡；“戴帽儿”指“辰时”的龙等等。
宋军岳优质答主十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。十二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪），随着历史的推移逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，最终形成了影响广泛的中国民间信仰体系。自己属相的性格就是本命年的性格。
以十二生肖配十二地支，以十二地支记年，故而同时又能以十二生肖记年，每一种生肖的年份为十二年，周而复始。生肖作为悠久的民俗文化符号，历代留下了大量描绘生肖形象和象征意义的诗词、春联、绘画、书画和民间工艺作品。除中国外，世界多国在春节期间发行生肖邮票，以此来表达对中国新年的祝福。
