五行的“行”是运动的意思，所以五行就是指自然界五种要素的运行。《尚书·洪范》中说：“五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”这五种元素是在长期的物质观察过程中形成的概念，并不仅仅指代具体的某些物质。 比如，水是向下流动的，因此代表土地和植物；火是向上运行的，因此代表光明和气象；金是质地细腻且具有锋利性质的石头；木是纵横生长的植物；土则是各种物质的汇集。
后来，人们用五行来象征五种情绪的指数：“怒、哀、乐、思、惧”。用五行对应季节：“春、夏、秋、冬、长夏”。还对应中国五方：“东、南、西、北、中”。甚至还有“金命”“水命”等等的说法。 总之，这是一种用来表达运行、变化、关系的抽象符号系统。而这个系统的核心就是“阴阳”二字。
我们讲五行的时候，其实暗含了阴阳的概念。如果具体到一个五行所代表的物质时，往往也是先说到它的阴阳属性，然后再说其他。 比如在中医理论里提到“火”时，往往是先说“阳”的属性，再提到“阴”的一面。
距离五行中的“离”属火还是属阳就有一定的根据了。
嵇启墨优质答主古文字“距”字下面的“足”为“止”字，表示用足站立。从字形上，其意思很明显，即禽足后面的突出部分。引申义为“拒绝、不接近（触）”，如抗拒、拒载、拒签。据《广韵》记载：“距，触也。”因此，“距”字当本义讲时，属于形声兼会意字。但当“距”字派生出新义，如“距离”时，字义就只取其声了。“距离”义产生于近现代，如1953年9月《中国人民解放军空军第一、第四部队英雄事略》：“我机向敌机猛烈攻击，并越过敌机向后转飞，保持距敌80——100米的距离。”
在甲骨文中，表示“距离”义的是“拒”字。“拒”字下面是“足”字，上面是“距”字的甲骨文字形“巨”。“拒”字的本义就是“相距甚远”。如“有诸于野，莫御不拒。”意思是说：国外如有变乱，莫要御敌，因为隔得太远，不足为患。后来，“拒”字本义不常用，本义又归“距”字担当，但“距”字已不能表示禽足后突出部分之意，于是古人又在“距”字旁加“角（鸟）”，造出“距”字，专指鸟类足后突出部分。所以，有异体字“距”、“距”。《现代汉语词典》第5版已经将二者合并，作为“距”字的异体字处理。
