沙特如何进入世界杯？
2018年6月，俄罗斯世界杯即将拉开大幕之际，国际足联宣布了一则消息：沙特阿拉伯队获得了历史上首次晋级世界杯决赛阶段比赛资格。这是继朝鲜队后第二支晋级决赛阶段的亚洲球队。 那么，沙特是如何从一支普通的洲级强队变成能够连过日本、伊朗两队，并一路击败卡塔尔、阿曼才获得最终门票的足球豪强呢？ 我们得把目光投回到三十年前，投回到那个阳光灿烂的80年代… 彼时沙特刚刚走上富强的道路，国内经济正在腾飞，国民生活质量极大提高的同时也带动着国足球队水平的飞速上升——就在1984年，他们甚至曾经一度排名世界第六！ （1985年亚洲杯沙特对阵伊拉克的阵容） 当时沙特国家队的主教练是意大利名帅特拉帕托尼，而队长正是后来成为国际足联主席的布拉特。在特拉帕托尼的执教下，沙特建立了以艾敏为首的进攻群，队员包括萨勒姆·道吉、穆罕默德·哈维-布兰克、穆桑·奥乌兹、哈立德·法赫德等后来在世俱赛、亚运会和地区性比赛中表现出色的球星。
到了1989年，当一代人记忆中的“国王”埃雷拉离开沙特主教练岗位的时候，沙特踢出了极具观赏性的足球，同时也成为了亚洲当之无愧的第一强队。 而后十年随着老埃雷拉的离去，沙特逐渐走向没落。直到本世纪初又在一位意大利少帅的带领下开始重新崛起——2003年的亚洲杯中，他们打进了最后的决赛，只是惜败给韩国队没能夺冠；而在四年后的南非世界杯上，沙特则历史性地打了入决赛圈，只可惜点球失利未能创造历史…… 在过去这十几年中，沙特的青训体系不断培育新人，而老将如哈基姆、穆罕默德·哈维以及萨拉姆·达瓦希尔则不断贡献经验，所以如今我们看到沙特拥有丰富经验的球员（如奥马尔·马扎里、萨曼尔·阿尔贺迪）和中生代的优秀选手（如马特乌斯·努姆、萨杜姆·卡利姆）同时出现在球队名单之中。
如果说三十多年前老沙特靠着强大的经济底蕴和优秀的教练团队打造了亚洲第一强队的称号，那么如今这支新老结合的沙特队伍则靠着青训体系的完善和长期积累的经验再度跻身一流强队之列。 值得一提的是，目前担任沙特主帅的是前利物浦球员阿里·哈威，或许没有人比这位生于英国、长在美国的穆斯林球员更明白团结的意义了。